凝汽器的主要作用有以下三个：
1、在汽轮机排汽口建立并维持高度真空，使蒸汽在汽轮机中膨胀到最低压力，增大蒸汽在汽轮机中的可用焓降，提高循环热效率;
2、将汽轮机的排汽凝结成水，重新送回锅炉进行循环;
3、汇集各种疏水，减少汽水损失。
要是说单纯的凝汽器的作用,就是把乏汽凝结成水。
表面式凝汽器的工作原理是：凝汽器中装有大量的钛管，并通以循环冷却水。当汽轮机的排汽与凝汽器钛管外表面接触时，因受到铜管内水流的冷却，放出汽化潜热变成凝结水，所放潜热通过钛管管壁不断的传给循环冷却水并被带走。这样排汽就通过凝汽器不断的被凝结下来。排汽被冷却时，其比容急剧缩小，体积骤然缩小，从而在原来被蒸汽充满的凝汽器封闭空间中形成真空.为保持所形成的真空,抽气器则不断的将漏入凝汽器内的空气抽出,以防不凝结气体在凝汽器内积聚,使凝汽器内压力升高.集中与凝汽器底部的凝结水,则通过凝结水泵送往除氧器方向作为锅炉给水.
因此，在汽轮机排汽口下凝汽器内部造成较高的真空。
凝结器的真空形成和维持必须具备三个条件：
1、凝汽器铜管必须通过一定的冷却水量;
2、凝结水泵必须不断地把凝结水抽走，避免水位升高，影响蒸汽的凝结;
3、抽汽器必须把漏入的空气和排汽中的其它气体抽走。
